气缸在进行操作的过程中主要是做往复直线运动，在进行操作的过程中也可以分为单作用气缸、双作用气缸、膜片式气缸和冲击气缸4种，在运行时其单作用气缸，在一定程度上仅一端有活塞杆，从活塞一侧供气聚能产生气压，气压推动活塞产生推力伸出，靠弹簧或自重返回。
膜片式气缸在进行操作的过程中，主要是采用其膜片代替活塞，在进行操作的过程中只在一个方向输出力，在使用时用弹簧复位。它的密封性能好，但行程短。冲击气缸：这是一种新型元件。它把压缩气体的压力能转换为活塞高速运动的动能，借以做功。
气缸在一定程度上主要是做往复摆动的气缸称为其摆动气缸，在进行操作的过程中主要是由叶片将其内腔分隔为二，向两腔交替供气，输出轴做摆动运动，摆动角小于 280°。此外，还有回转气缸、气液阻尼缸和步进气缸等。
气缸会有效的在其端盖上设有其进排气通口，在进行设置的过程中会在端盖内设有其缓冲机构，其杆侧端盖上设有密封圈和防尘圈，以防止从活塞杆处向外漏气和防止外部灰尘混入缸内。杆侧端盖上设有导向套，以提高气缸的导向精度，承受活塞杆上少量的横向负载，减小活塞杆伸出时的下弯量，延长气缸使用寿命。
活塞是气缸中的受压力零件。在进行操作的过程中为防止活塞左右两腔相互窜气，设有活塞密封圈。活塞上的耐磨环可提高气缸的导向性，减少活塞密封圈的磨耗，减少摩擦阻力。耐磨环长使用聚氨酯、聚四氟乙烯、夹布合成树脂等材料。活塞的宽度由密封圈尺寸和必要的滑动部分长度来决定。滑动部分太短，易引起早期磨损和卡死。活塞的材质常用铝合金和铸铁，小型缸的活塞有黄铜制成的。
